Maaperän pilaantuneisuuden selvittämistarpeeseen voi olla useita syitä. Tällaisia ovat mm. maankäytön muutos, alueelle suunnitellut rakennustyöt, muutokset alueen omistus- tai hallintasuhteissa, alueella harjoitetun toiminnan päättyminen sekä havaintoihin perustuva epäily pilaantuneisuudesta. Maaperän käytettävyys ja mahdollinen loppusijoitus riippuu pilaantuneisuusasteesta.